La tavola dei popoli: Gen 10 – Prima parte

Commentando il capitolo quinto della Genesi ho avuto di affrontare il tema della genealogia. La sua funzione si potrebbe riassumere in questi termini: evitare che la memoria storica delle gesta del popolo d’Israele venga inghiottita dallo straripamento delle acque del minaccioso fiume dell’oblio; un pericolo, questo, che ben si sarebbe potuto concretizzare in conseguenza di quella vera e propria tragedia nazionale rappresentata dalla distruzione di Gerusalemme e dalla conseguente deportazione di parte della popolazione in Babilonia.
Se da un lato la genealogia biblica ha come primo scopo quello di garantire e salvaguardare l’identità etnica del popolo d’Israele a fronte di una situazione che ne metteva a serio rischio la sopravvivenza, dall’altro il ricorso ad essa esprime una seconda esigenza: quella di collocare la famiglia-popolo di Israele nel grande alveo dell’intera umanità, stabilendo delle relazioni che possiamo genericamente definire di solidarietà. Quest’ultima esigenza è intrinsecamente legata alla prima, nella misura in cui la difesa della propria identità etnica non può prescindere dalla precisa individuazione e dal conseguente riconoscimento di quella altrui¹.

Se volessimo rappresentare mediante una metafora spaziale quanto siamo venuti finora argomentando potremmo dire che alla dimensione verticale dell’identità etnica, connotata dal legame ascendente e discendente che lega ciascun membro della genealogia ai rispettivi antenati e posteri, corrisponde quella orizzontale della solidarietà umana, consistente in un legame collaterale che mette in relazione la parte con il tutto².

Le genealogia di Gen 10,1-32, a differenze di quella di Gen 5, si caratterizza per la sua complessità, in quanto è una genealogia segmentata, ovvero a partire da un antenato comune, si seguono diverse linee di discendenti. L’unico antenato dopo il diluvio è Noè e il narratore ripercorre le linee genealogiche dei suoi tre figli iniziando da Iafet, poi Cam e infine Sem.

Inoltre la genealogia di Gen 10 è del tutto particolare perché la famiglia di cui tratta è l’umanità stessa, chiamata a proliferare e a riempire tutta la terra dopo il diluvio universale. Il racconto, quindi, ricostruisce le origine dell’intera umanità post-diluviana facente capo al patriarca Noè e ai suoi tre figli.

Struttura di Gen 10

Il testo lo possiamo suddividere in tre parti ciascuna delle quali fa riferimento a uno dei figli di Noè: Iafet (vv. 2-5), Cam (vv. 6-20), Sem (vv. 21-29); c’è poi un’introduzione (v. 1) e una conclusione (v. 32) dove l’espressione «dopo il diluvio» (ʾaḥar hammabbūl) fa da inclusione. Le singole parti sono introdotte e concluse da espressioni simili (cf. vv. 2.6.20.22.31): «I figli di X sono…»; «Questi furono i figli di X…». Si registrano comunque delle differenze: ad esempio la conclusione della genealogia di Iafet è un po’ diversa (v. 5): non menziona i figli di Iafet (cf. 5b con 20 e 31) e cambia la sequenza (territorio, lingua, famiglie). La formula introduttiva per la genealogia di Sem (v. 22) viene anticipata dal v. 21: «Anche a Sem… nacque una discendenza» che richiama il fraseggiare di Gen 4,26 (cf. 10,25)³:

Nelle genealogie dei figli di Noè ritorna il numero sette: Iafet ha sette figli e sette nipoti; al v. 7 i figli e i nipoti di Etiopia (Cus) sono in tutto sette; anche Egitto ha sette figli (v. 13); infine sembra probabile che i numero totale dei popoli discendenti da Sem, Cam e Iafet sia settanta. Cassuto per arrivarci omette Nimrod (vv. 8-12), mentre per Wenham è preferibile omettere i Filistei che sono solo connessi geograficamente con Caftor e quindi non hanno un legame genealogico con Cam. Il numero settanta non ha un valore quantitativo (non indica tutti i popoli della terra, cf. v. 5) ma qualitativo esprime un mondo che si costituisce come una grande famiglia.

Israele i grande assente

Grande assente in questa genealogia è Israele, ma esso è il punto prospettico dal quale le genealogie dei figli di Noè prendono l’avvio. Infatti le tre genealogie strutturano il mondo in tre cerchi concentrici attorno alla terra di Canaan⁴, la terra che sarà data in dono da YHWH ad Abramo. La descrizione poi avviene dall’esterno verso l’interno. Nel primo cerchio, il più esterno, che corrisponde alla genealogia di Iafet, troviamo i popoli più lontani che abitano, per quanto è dato di sapere, nelle regioni a nord e ad ovest di Israele, vale a dire Cipro, la Grecia e la Turchia attuali (Gen 10,1-5). Nel secondo cerchio vengono collocati i figli di Cam, molto più importanti per la storia d’Israele, basti pensare agli egiziani, i babilonesi, i filistei e i cananei. La maggior parte di questi popoli vive a est e a sud di Israele (cf. Gen 10,6-20). Infine appaiono, nel cerchio più interno i figli di Sem, di cui Israele si sente un lontano discendente (Gen 10,21-31). Fra questi popoli troviamo nazioni abbastanza prossime e quindi apparentate con Israele, ma non necessariamente amichevoli: Aram, Assur ed Elam, popolazioni che vivono per lo più ad est d’Israele. Aram e Assur, se pur imparentati con Israele, non si mostreranno nella storia successiva amici dei discendenti dell’arameo Abramo.

La “segmentata” genealogia dell’umanità ruota attorno al futuro Israele e se da un lato mostra i rapporti fraterni e solidali che legano tutti i popoli della terra in una “fraternità” universale (cf. valore simbolico del numero settanta), dall’altro, essendo il punto prospettico della genealogia Israele e il suo territorio, garantisce la salvaguardia dell’identità etnica che Israele ha visto minacciata da un certo periodo in poi con la tragica esperienza dell’esilio⁵. Già questo ci introduce nella storia della formazione del testo.

1. Sul legame tra identità etnica e solidarietà umana cf. F. Crüsemann, Human Solidarity and Ethnic Identity: Israel’s Self-Definition in the Genealogical System of Genesis, in M.G. Brett, ed., Ethnicity and the Bible (Bible Interpretation Series 19), Leiden 1996, 57-76.
2. Cf. F. Cocco, Israele tra identità e solidarietà: la “tavola delle nazioni” (Gn 10,1-32), in Parole di Vita LI 6 (2007), 5.
3. Cf. G.J. Wenham, Genesis 1-15 (WBC 1), Nashville 1987, 213.
4. Cf. Wenham, Genesis 1-15, 242-244; J.L. Ska, Le genealogie della Genesi e le risposte alle sfide della storia, in Ricerche Storico Bibliche 17/1 (2005), 94.
5. Cf. L. Mazzinghi, Unità e diversità della famiglia umana nella “tavola dei popoli” (Gn 10), in Vivens Homo 3 (1992), 27-43; G.L. Prato, Dalla geografia neutrale alla mappa ideologica centralizzata: la “tavola dei popoli” (Gn 10) da testo delle origini a immagine normativa, in L. Cagni, ed., Biblica et Semitica. Studi in memoria di Francesco Vattioni, Napoli 1999, 511-546.