Del tempio si vedono cose antiche e cose recenti. Molto di quanto oggi è in città ai tempi della città biblica era fuori. In tempi recenti è stato scavato un tunnel dal muro della preghiera sino alla Flagellazione, adiacente al muro erodiano del tempio.
Si lascia la Flagellazione e ci si infila in una viuzza che porta alle moschee, chiamata El Ghewanima. Si nota un minareto quadrato, a torre. I minareti più recenti sono rotondi mentre quelli più antichi sono quadrati. Nella costruzione di questo minareto è stato riutilizzato materiale crociato: capitelli, figure umane, forse anche rappresentazioni di Cristo. La porta vicina si chiama Bab Ghawanima e immette alla spianata. Ci sono ancora, forse, elementi della fortezza Antonia. Risalendo da una piccola scaletta e passando per una strada chiamata Barquq che scende verso la Via dolorosa, si notano chiaramente le due colline della città, quella occidentale e quella orientale, attraversate dalla Valle, detta in arabo el Wad e in ebraico Hagai.
Si procede proprio su questa strada (el Wad) e si giunge all'incrocio con Alla ed Din, entrando a sinistra. Si nota, sull'angolo una piccola e graziosa fontanella secca. Si tratta di una costruzione ottomana (dopo il 1517) costruita utilizzando elementi più antichi (anche crociati). È tipico vedere fontane lungo le strade soprattutto in prossimità delle porte. Anche vicino alle case ci sono fontanelle o luoghi per l'acqua. È usanza musulmana offrire l'acqua ai pellegrini. Procedendo per Alla ed Din verso la porta d'ingresso alla spianata si notano due bei palazzi di epoca mamelucca. C'è una stupenda cornice a conchiglie: è un ospizio per pellegrini musulmani. Uno dei due palazzi (quello di sinistra guardando la porta) è stato pure sede delle prigioni. I due palazzi, abitati da famiglie private, sono di proprietà dello Waqf, la religiose islamica.
Ritornando su el Wad ci si rinfila dentro una viuzza per giungere alla porta di Ferro, Bab el Hadid. Da qui si può accedere al piccolo muro del pianto, dove si recano a pregare gli ebrei ortodossi che non riconoscono lo stato d'Israele.
Si ritorna su el Wad per giungere davanti all'ingresso di Suq el Qattanin (mercato del cotone). Ci sono, all'interno di questo mercato, sale che un tempo erano bagni turchi. Al tempo della dominazione turca i bagni erano una vera e propria istituzione statale, luogo di incontro, oltre che utili alla salute.
Si nota pure un'altra fontanella ottomana, con il riutilizzo di elementi crociati e con la vasca che è un sarcofago dell'epoca erodiana.
Si giunge così all'ingresso della galleria che conduce al muro del pianto. Gli archi sono antichi, anche se rifatti molte volte. Si trattava di archi che univano il tempio alla città. Sopra gli archi passa una delle vie principali, Bab el Silsila.
Davanti alla porta della Catena, Bab el Silsila si nota una tomba. Ci sono molte tombe in questa zona, costruite da ricchi che desideravano essere sepolti in un luogo sacro. Quella che si vede, molto ornata, è la tomba di una principessa tartara, Qatbail. È venuta a Gerusalemme verso il 1400 come cristiana e poi si è fatta musulmana. Pochi passi più avanti c'è anche la tomba di un uomo, un cenotafio. Alcuni ricchi donavano la casa ai poveri e si riservavano una stanza come tomba. È del periodo mamelucco, con intrecci marmorei policromi e decorazioni a stalattite.
A destra della porta della Catena si nota una sontuosa entrata con decorazioni in bianco e nero. Sopra la porta c'è un'iscrizione e uno stemma con una coppa. Oggi è sede della polizia; un tempo era la casa del Qadi di Gerusalemme, il giudice islamico. Di fronte alla porta della Catena c'è una bella fontanella ottomana con un rosone molto bello, forse preso da una chiesa, di stile evidentemente gotico; al di sotto, come vasca, un sarcofago raro e molto bello dell'epoca romana, la cui decorazione è molto pregiata. Sotto si vede la strada antica, che raggiungeva la spianata. Si nota ancora la larghezza originaria della strada e ci sono le tracce dell'antico acquedotto di Pilato: da Betlemme (o forse da Ebron) l'acqua giungeva sino a Gerusalemme e portava acqua fino al tempio.
La porta della Catena è doppia e molto ampia. Ci sono pregevoli colonne tortili. La porta è stata costruita da Saladino, alla conquista della città (1187). Si notano ancora raffigurazioni umane, con scene tratte dalla Bibbia, anche se rovinate.
Risalendo Bab el Silsila si giunge davanti a due costruzioni di epoca mamelucca, una delle quali è stata una biblioteca. Le lotte di potere per il sultanato del Cairo inducevano i perdenti ad prendere la strada dell'esilio, spesso a Gerusalemme. Nella città santa davano vita a fondazioni, soprattutto scuole di diritto islamico, dette in arabo madaris. Quella che si vede (come dice l'iscrizione) è stata fondata nel 1318 come biblioteca. Si vede la vasca per l'acqua (segno di carità). La porta di destra è evidentemente di epoca ottomana, con sculture più ricche ma meno incise. Si notano le pietre nere incastonate e il riutilizzo di elementi preesistenti. Di fronte al palazzo c'è una elegante costruzione con volte a stalattite.
Si lascia la strada e ci si reca alla grande piazza davanti al muro del pianto, in prossimità della galleria d'entrata verso nord ovest. Si vedono i grandi archi, sopra i quali c'era la strada di accesso al tempio e l'ingresso del re. Giuseppe Flavio (Guerra Giudaica V,144) dice che in questo luogo c'era il grande palazzo asmoneo (detto Xistos) che però non è mai stato trovato e rimane uno dei misteri di Gerusalemme. Gli archi, ben visibili, prendono il nome dal suo scopritore, Wilson. Si credeva che questi archi fossero del tempo di Gesù. Scavando però si sono trovati resti più antichi di archi, forse dell'epoca di Cristo. Quelli attuali sono di epoca araba, costruiti come accesso alle moschee. Warren scoprì una porta d'ingresso al tempio sotto l'arco di Wilson e scoprì pure i sotterranei del tempio con cisterne per l'acqua. Quando scavarono il tunnel tentarono di entrare; attualmente sono state chiuse da un muro. All'altra estremità dell'attuale muro del pianto, dove c'è il recinto delle donne, c'è la porta di Barclay che conduce ai sotterranei della spianata. Una volta scoperti e studiati non sono stati più frequentati.
Guardando il muro del pianto si nota che i primi cinque filari di pietre sono erodiani: sono massi enormi, con una cornice piatta e una bozza piatta; la parte superiore è invece araba (VII secolo), caratterizzata da sassi più quadrati e non lavorati; infine la parte più alta è recente.
Si scende quasi alla porta dei Magebrini e si entra agli scavi archeologici, sul lato sud del muro del tempio. Fino al 1967 qui c'era una scuola che fu poi abbattuta. Furono realizzati ampli scavi, diretti da B. Mazar e, dopo di lui, dalla nipote E. Mazar. Non c'è ancora una pubblicazione scientifica di rilievo; la Mazar la sta preparando. Ben-Dov ha invece offerto una pubblicazione più semplice.
Si vedono i palazzi di epoca ommayyade (VII-VIII secolo). Furono proprio gli ommayyadi a sviluppare Gerusalemme, incrementando l'idea della santità della città contro i califfi della Mecca. A loro si deve la costruzione della moschea di El Aqsa e Haram el Sharif. Guardando le mura della spianata si vede benissimo dove terminano quelle erodiane e dove iniziano quelle arabe. Si vede anche il bugnato, tipico dell'architettura militare crociata. Nella moschea di El Aqsa c'erano i templari, che presero il loro nome proprio dal monte del tempio. Oggi si vedono i resti dei palazzi ommayyadi e, al di sotto, resti di case bizantine e ancora sotto, resti di case del tempo erodiano.
Ci sono i resti di tre palazzi ommayyadi. Per costruirli hanno utilizzato pietre erodiane e anche pietre della Nea, facilmente riconoscibili per il loro colore tendente al rossastro e per la bozza non levigata e molto rustica. Questo dato è importante perché ci permette di stabilire che la Nea nel 680 era già distrutta. Forse è stata distrutta nel 614, durante l'occupazione persiana. Ci sono molte colonne e pure capitelli provenienti dalla grande basilica.
In questa zona si notano resti della città asmonea. Quando Erode ha ingrandito il tempio ha raso al suolo la parte delle città accanto alle mura della Gerusalemme asmonea. Si vedono i bagni rituali (Mikwè), caratteristici delle case di Gerusalemme. Uno ha una doppia entrata: una colonna divide i due ambienti: da una parte si entrava impuri e dall'altra si usciva puri. L'intonaco è grigio, cioè calce e cenere. Nell'epoca successiva si usava coccio pestato e calce, con un effetto di colorazione rossa, molto impermeabile.
Si nota una strada che corre vicino al muro. Nel tunnel si vede la stessa strada lastricata. La strada, ad una osservazione attenta, è poco consumata, a motivo del suo breve utilizzo. Agrippa (che regnò dal 37 al 41 d.C.) infatti decise di lastricare di pietre bianche Gerusalemme. Si trovano anche molte monete di Agrippa, col classico segno delle tre spighe. Ma nel 70 d.C. il tempio fu distrutto e le pietre furono buttate sulla strada dove ancora si trovano. La montagna di pietre è di grande interesse perché mostra come erano fatte le mura del tempio. Pare che il modello fosse il recinto di Ebron: alla sommità pilastri sporgenti ne esaltavano la grandiosità; le pietre finali erano invece arrotondate.
Chiaramente visibile è l'arco di Robinson. Fino al 1967 si pensava che l'arco unisse il tempio alla città. Ma così non è; si è ipotizzata invece una scala di accesso al tempio. Fra le pietre ritrovate c'è pure la pietra superiore d'angolo con una scritta in ebraico (che recita: "alla casa del trombettiere"). Avvicinandosi all'angolo di sud ovest si nota la meravigliosa costruzione delle mura erodiane: ogni pietra, enorme, ha una fascia piana e una bozza piana che fuoriesce un poco; si nota inoltre che ogni filare rientra di qualche centimetro rispetto a quello inferiore: ciò dà un effetto di grandiosità.
Spostandosi al centro dell'attuale piazzale si vedono i resti del grande palazzo ommayyade e qualche resto, ricco e ben lavorato, del suo interno. Una scala portava direttamente dal palazzo alla moschea di El Aqsa. Al di sotto ci sono i resti di una casa bizantina, ottimamente conservata perché coperta dal palazzo. In essa si osservano anche mosaici.
Risalendo, dopo aver visitato le stanze della casa bizantina, si esce dalle mura turche e si giunge davanti alla porta Doppia. Tale porta, oggi chiusa, portava ai sotterranei, da cui, attraverso scale, si accedeva alla spianata. È detta anche porta di Hulda, nome di una profetessa del tempo di Geremia sepolta in città. A Gerusalemme non c'erano sepolcri, se non quelli di Davide e di Giovanni Ircano (Guerra Giudaica V,259). La porta ha un architrave piatto sormontato da una cornice di epoca ommayyade. Davanti alla porta c'è una grande scalinata ancora in parte visibile. L'interno, di epoca erodiana, è una galleria.
Pochi passi più avanti c'è la Triplice porta. Gli archi sono ricostruiti in epoca araba. I bei ornamenti degli stipiti erodiani testimoniano che era molto importante. L'interno oggi è stato trasformato in moschea. Secondo Giuseppe Flavio su questo lato c'era il portico reale (stoà basilichè). I grandi rocchi di colonna che si vedono (e pure alcuni trovati nel quartiere ebraico) sono una testimonianza dell'esistenza del palazzo erodiano. Un'ultima porta, la porta Singola, giunge là dove c'erano le stalle di Salomone. I musulmani venerano in quel luogo il sito della nascita di Gesù.
Sotto la Triplice porta ci sono i resti di un edificio bizantino, forse un monastero femminile.
Si notano resti del primo tempio, gli unici visibili ancora in questa parte di Gerusalemme. Si vede la porta a tenaglia e altri ambienti non ben leggibili perché riutilizzati. Non si tratta del palazzo di Davide ma di una costruzione successiva (VIII secolo). È comunque prima dell'esilio babilonese.
Continuando sul lato est delle mura si nota un tracciato di arco (come quello di Robinson del lato ovest ma più piccolo) e i segni di una duplice porta. Chiaramente si vede l'innesto delle mura di Erode sui muri precedenti, di epoca ellenistica asmonea. Gli asmonei hanno dunque ingrandito le mura del tempio e non solo l'hanno ridedicato.
Infine, dopo la tomba del compagno del profeta, si giunge alla porta d'Oro, di epoca bizantina, ma con elementi arabi e pure turchi. Si discute se la porta d'Oro conducesse al tempio o alla città. Il problema è determinare bene l'ampiezza del tempio erodiano che, secondo alcuni, giungeva appena prima della porta d'Oro, secondo altri invece, la inglobava.